第二章
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身上披著花梨從未見過的上等狐貍軟裘，果真還得一夜好眠。
但……也是僅此一夜而已。
「真是該死的丫頭！你瞧，現在要怎麽著？竟然偷了大少爺珍貴的皮裘睡覺，你這次真的討打了你！」
翠兒叫叫嚷嚷的訓罵著眼前跪地的花梨，一手想將她死命抱著的鬥篷搶過來，無奈這孩子整個人趴在鬥篷上，也不在意布滿泥灰的地板是否會弄臟白裘。
倒是翠兒看到本來純瑕的白絨竟然沾上汙漬，她大驚失色，慌忙的連滾帶爬的離開小屋。
花梨拾起被她壓在身下的軟裘，一臉愁苦。
她不懂翠兒姊姊為何如此生氣？
這也不是她偷來、搶來的，為什麽硬是要拿走大少爺借她安睡的「避邪軟裘」？
瞧，現在軟裘被她弄得臟兮兮的，她要怎麽還給大少爺？
當花梨還在懊惱時，兩名家漢闖入小屋裏，話也不說，就將花梨連著鬥篷一並帶走。
花梨被大漢提著後襟的衣領子，一路上經過昨夜她奔跑的長廊、花圃、拱門、假山……
終於，大漢把她推在地上，她擡眼，便見到一張熟悉的容顏正狠瞪著自己，一旁還圍繞著整個瑞木家上下仆人，而原本珍貴的軟裘則像破衣一件躺在身側。
沈婉執起色澤鮮艷的青花團鳳紋杯，輕啜一口自家生產的黃山雲霧茶。
先嗅其香，再試其味，入口後茶香留齒濃郁，清香撲鼻，她閉起怒目，再次細細咀嚼……
方才早醒的她因為昨天夜裏的盡興歡快，到現在都還處在睡不飽的起床氣上頭，然後又聽到這死丫頭竟然偷了言兒的雪狐軟裘……
她這股氣啊，全都要撒在這丫頭身上！
「翠兒，藤鞭。」連問案都省下略過，既然物證齊全，她也不必客氣什麽了。
花梨看著翠兒手上朝她使來的藤鞭，她身子一縮，向後移了數步，還不忘將軟裘護在懷中。
大娘從未氣成這樣，話也還沒開始問，就要動手打她。
「夫人，別打花梨，別打花梨……」
「你娘那浪蹄子都去死了，你還不讓人省心，給你狗膽子了，還真敢偷大少爺的軟裘，我若不替你那該死的娘好好教訓你，難保你不會像她一樣，以後偷人家的丈夫！」想到昨天夜裏，馮老來向她稟告，那女人真的死去了，還被丟棄荒野，她正開心著呢，這丫頭馬上就給她惹事。
沈婉眼一瞇，翠兒便心領意會。
正當藤鞭往弱小的身軀落下之際，花梨突然大喊，「這是大少爺借花梨的！」
她根本沒有心思去多想這話是該說不說，她只知道這軟裘不是她偷來的！她不想因為被冤枉而挨打。
「還敢胡扯！翠兒，掌嘴！」她的言兒怎麽可能會將如此稀世昂貴的寶物隨意給這個賤人生的賤丫頭！
「沒有，花梨沒有胡說，這是昨晚大少爺給花梨避邪用的！」
此話一出，眾人訕訕喃笑。
花梨這麽說，更是沒人會相信這是大少爺借她的了。
什麽避邪？這件雪狐軟裘必然珍貴，可再怎麽樣，也沒聽過可以拿來避邪的軟裘，真是可笑。
就連沈婉一聽這話，也不免拉起嘴角，閉嘴掩笑，「你自己就是個邪物了，還怎麽避邪啊？算了，去看看大少爺起床了沒？讓他來瞧瞧這死丫頭說的可笑話。」
眾女婢一聽到可以去找大少爺，無不爭相暗搶著這差事來做。別看大少爺雖小，可他貌若潘安，性如泉水，待下人極為厚道，光是看著就讓人心曠神怡，更何況還可以一睹他剛睡醒的慵懶神態。
可還沒人踏出門檻，就看見身穿一襲牙色長袍的瑞木修言，以翩然姿態從中庭走來。
他是收到馮叔的暗示，而選在這時「無意中」走過。
瑞木修言進門後，先以清淡的眼神環視眾人一圏，然後走到娘親身邊的圈椅坐下，最後才把目光放在花梨身上。
看到瑞木修言的花梨是開心的，可是當她瞧見他眼裏毫無一絲昨天夜裏待她好好的溫柔，她又膽怯了，怕是昨晚如夢一場。
但是她可憐的娘是真的在昨夜裏去世，這可不是一場夢哪！
「言兒啊，來得正巧，快看看這丫頭抱著的是不是昨晚你披著的那件雪狐皮裘。」
瑞木修言頗不以為意的將花梨懷中那坨已經分不清是啥顏色的毛物看了一眼，他先是疑惑，再定神一瞧，然後整個人嚴肅起來，「娘，那確實是孩兒的軟裘。」
「那就對了！都是這丫頭向天借了狗膽子，敢偷了主子的軟裘，還想栽贓給主子，真是該死！」看這次怎麽饒得了她！
跪坐在地的花梨，連番搖頭，她望著瑞木修言，滿嘴有說不出口的疑問和不解。
「花梨沒有偷……沒偷東西……」她懷裏的軟裘，確實是大少爺披在她身上的，怎麽如今變成是她偷的？
這中間發生什麽事了？她怎麽一點也連貫不起來？
「證據你還拿著呢！想怎麽狡辯？」既然言兒也有興趣看她審案，那她也不能讓言兒失望。
「這真的是……是……」她想說是大少爺給她的，可當她看向他的眼裏，平靜如水的表面，底層卻是寒若冰霜。
其他人毫無所感，可是只有她清楚知道！
大少爺生氣了，還是很氣的那種。
死丫頭見了人後，話倒是講不出來，可見真是作賊心虛！
「言兒，這丫頭方才說，軟裘是你給她「避邪」穿的，你說可笑不？」沈婉加重避邪一一字，點出荒謬的笑點想讓愛子註意。
瑞木修言依然神色自若，面帶淡笑。
在其他仆人看來，他風度翩翩得讓人著迷，對於他視若珍寶的軟裘被個丫頭糟蹋了，也不會氣急敗壞先處罰人，反倒是笑得如沐春風，寬厚待人。
沈婉等了好些會，還等不到愛子的回答，她把心一沈，小心翼翼的附耳問道：「丫頭不會是說真的？」
要是真的是兒子給的，那她贓也要贓給這小賤人！這丫頭膽敢碰她兒子的物品，手剁上十次都嫌不夠！
瑞木修言並無立即回話，倒是深深的看著花梨，臉上讀不出情緒。
花梨瞧著他的臉色，整個人也是戰戰兢兢，唯恐他說出任何不利於她的話語。
兩人相對望好些會，詭譎的氛圍在廳堂內流竄。
仆傭和女婢們也都屏息以待，直到瑞木修言終於脫口而出……
「不是，這軟裘不是我給她的。」
這話有如官堂案桌上的驚堂木，猛然拍案，定人生死。
花梨瞠目結舌，不相信這會是昨晚的大少爺會說的話，這擺明了就是說謊！而她只能百口莫辯。
沈婉這下信心大增，紅唇裂縫而笑，「翠兒，取家法伺候，三十鞭。」那藤鞭抽人一下就可以讓人躺上一日，來個三十鞭，只是順便要去她的小命！
花梨戒慎惶恐的看著那青綠色的藤鞭，有那麽一瞬間，仿佛要被那細長的竹子給吃掉一樣的恐懼。
瑞木修言此時又咳了起來，沈婉疼惜的起身上前檢視愛子的身體。
這孩子，樣樣都好，就是身子骨差了點，性子也太過溫良，就像他爹一樣，怕是擔不起家業重任。
「言兒，回房去吧！這兒有娘就行了。」
她疼這個孩子是連其他的庶子也比不上，盡管他並非是接手家業的最佳人選。
瑞木修言欲轉身之際，突然想到什麽，又對著沈婉說：「娘，把孩子留著，孩兒正好要換個丫頭替我研墨。」
要個丫頭做小婢，這不是多大的事兒，只是：「言兒，你說這是什麽話？那丫頭可是個偷兒，留不得啊——」
「無妨，正好讓孩兒教她什麽是為人奴婢的規矩。」
對於親生嫡長子的要求，她這個當娘的從沒不允的事，可是……
「一鈴不是做得好好的嗎？」一鈴可是她特意選中的女婢，不勾主搭客，不浪蕩成性，是品德雙優的規矩人家呢！
瑞木修言偏著頭，恍似在夢中，憶起前世的一幕畫面——
那年，方過及冠之禮的他，剛取得舉人的頭銜，族人們為此上下歡騰慶賀。
昏黃的寢室，有幾縷晨光照進，薰香裊裊，滿室旖旎氛圍。
一鈴正在替他拭體凈身，為準備要前去宗祠祭拜先祖。
她跪在他的腿間，拿著拭布的手，由腿部內側緩慢向上……
她媚眼一勾，他輕佻回笑，「煙視媚行。」
瑞木修言這話可不是隨便說說的，前世的他，從小就是由大他三歲的一鈴照顧到成年，直到他入朝為官，一鈴也跟隨左右。
當時的他官運亨通，意氣風發，氣焰正盛，又遇比他成熟的女子總在眼前搔首弄姿，自然恣意任性，他一時不察，沒有謹慎而行事，便受她蠱惑，收她入房……
待他重生後，對於那些荒誕不騙的往事，如今只有嗤之以鼻可以形容。
他們的低語交談並無人聽見，所以當沈婉一擡起頭，一雙厲眸便掃向一鈴的方向去。
又是好個浪蹄子，看她怎麽整死這個連她都敢欺騙的賤人！
在遠處的一鈴立即感受到夫人傳遞過來的怒氣，心頭升起一股惡寒。
她做了什麽事情？
瑞木修言咳到以袖掩口，他擰眉，唇色已然發白，但還是強作鎮定的說：「娘，這孩子隨便罰罰吧，要是打殘了她，那誰來伺候我呢？」
「好，好，都聽你的，反正這丫頭總不能一直在咱們家裏白吃白喝，安排個活兒給她，也算恩寵了！」
這事情也就這麽定了。
花梨依然受了懲罰。
在立冬的日頭下，暖陽斜照在花梨小小瘦弱的身軀上，陽光溫和的熱度像娘親的手，溫柔的撫觸在她原本光滑的小屁股，而如今，上頭卻有了一條條觸目驚心的傷痕。
花梨趴在長條方凳上，小屁股火辣辣的滋味教她動也不敢動。明明夫人就囑咐了五鞭，可是翠兒姊姊硬是多打了好幾下，不管她哭得如何淒慘，仍是不見翠兒姊姊停手。
「蠢丫頭，連你也可以去伺候大少爺？算什麽東西你！」翠兒收了手後，在旁邊叫罵著，一雙眼和一鈴還在交換示意。
而一鈴剛被夫人三言兩語的教她以後不必再去大少爺的房裏，她納悶的同時，也被夫人告知，是大少爺要換個丫鬟在房裏做事，至於她，往後就在竈房裏幹活。
一鈴越想越不甘心，憤而不平的把氣出在花梨身上，「別以為你進了大少爺的門，就可以得意！告訴你，你最好想辦法讓大少爺趕你出來，不然看我怎麽修理你！」
她這麽一被趕到竈房，哪裏還有她翻天之日？
一定是這丫頭做了什麽手腳，說了什麽話，才會被大少爺收進房裏！
要不，怎麽明明是做錯事的人，怎麽還能夠到大少爺房裏服侍！
翠兒附在一鈴的耳朵旁，緩緩說道：「鈴姊姊，算了，咱們以後再想辦法讓大少爺主動把她趕出來。」
她和一鈴也是同一妹，輩分上還得喊一鈴一聲表姊呢！所以她當然會幫
襯著一鈴，另一方面，光看一鈴的容貌，就知道她盡管撈個小姨來坐都是輕而
易舉的事，理當只要跟著一鈴，那將來還少不了可以吃香喝辣一番？
一鈴忍下氣，恢覆原本嬌美的模樣，只是略顯矯情，「嗯，說的也是。」
翠兒問道：「那現在這丫頭怎麽辦？」
「哼！讓她自生自滅吧！」誰還管她怎麽著！
回廊裏傳來兩個女子走路的聲音，還有一句沒一句的交談著。
兩人都沒發現到隔著一間書房內，正有一雙眼睛瞬也不瞬的註視著她們走遠的身影。
馮叔快步走進內室，對著正在寫字的瑞木修言說：「她們出來了。」透過卍字窗欞，暖陽斜照，瑞木修言沐浴在曦光底下，姿容俊秀，骨格清瘦，有飄然出世之表，杏色柔怡的長衫，對應著他有些蒼白的膚色，恍若出塵入定謫仙人。
他思量不語，信手在紙箋上頭，提筆數字。
他將紙箋遞給馮叔，「帶上自己人，把他找到後，將我寫的話一字不漏的說給他聽，還有，別讓他看到這張紙，懂嗎？」
上頭僅僅註明了時間、地點、男人的身形與名諱，還有幾個對應的字句。跟在大少爺身邊四年，馮叔已經很明白大少爺的行事作風簡直到了料事如神的境界。
大少爺可以不出房門便知天下瑣事，正所謂運籌帷幄，決勝千裏。
只要是大少爺說過的事，絕對沒有一件有分毫差錯，而且只能是照著大少爺的旨意行為，才能得到效果，反之，就只能敗興而歸。
馮叔立馬領命退下。臺面上，他只是瑞木家的普通漢丁，在暗中，他卻是大少爺不可或缺的左右手，大少爺教他識字、算術、打拳、知識，還替他照顧家裏的老幼，使他毫無後顧之憂，而他理當為了大少爺，鞠躬盡瘁，死而後已也無憾。
馮叔走後，瑞木修言仍在原處，他把玩著一只做工精良，縷花雕刻的千裏鏡，也就是洋人們的玩意兒……望遠鏡，望了一眼案桌上的自鳴鐘，他凝神思索。
時局之牽變，非他所能掌握，只有順應時事，才有一方天地……而他別無選擇。
良久過後，他起身走出書房，沿著檐廊來到花梨身處的天井中庭。
他隔著一段距離看著還趴在長凳上的女娃。
因為上無頂棚的全然露明，讓陽光毫不留情面的直射在她的小臀上，他並無移開視線，只是淡淡的掃過白皙上的紅痕後，攏起劍眉，走上前去。
靠近花梨身邊，他才發現道娃兒已然睡去，索性也不叫醒她，趁著她無意識的時刻，悄悄替她拉起褻褲，然後他再到嬌顏邊，撥開她淩亂的發絲，露出充滿淚痕的臉蛋，小嘴兒念念有詞，好似在抱怨某人的殘忍，讓她陷於苦境。「花梨，醒醒。」
本來就睡得不太舒爽的花梨，被太陽的熱度，朗音的叫喚，還有身體上的疼痛，悠悠轉醒。
睜開眼後，她隨即看見陷她於此的事主，仿佛看到殺人兇手一般，她驚嚇不已，「大……大少爺……」
面對她的恐懼，他含冤不白，可是這又能怎麽著？「嗯，能起來嗎？」
感覺到瑞木修言好似又變成昨夜的良善哥哥，她疑惑著該怎麽回答他。若不是他無法確定現在的自己能否抱起一個昏迷的六歲娃兒，他也不必輕率的叫醒她，直接將她抱走即可，但就是怕自己的體力支撐不住，走到一半，摔著她就不好了。
「來，我扶你，咱們得快點離開。」萬一有其他仆人路過此地，將情況轉告娘親那裏，這丫頭免不了又被責罰。
花梨依著他伸過手的力道，小心翼翼的起身，但還是不免牽扯到傷口，她哀叫出聲，「輕……輕……會疼。」
直到屁股終於離開長凳，她雖然站直了身，可也不比方才那樣疼了。看樣子，這娃兒一定不只挨了五鞭，她小臀上的痕跡至少也有十來條。
好個惡仆，連主子的話也不從了！
瑞木修言牽起花梨的小手，正要帶著她離開，她突然驚叫了一聲。
「啊！那件避邪軟裘呢？」她抓抓自己空著的手，眼睛來回巡視著四周。終於，兩人在廳堂裏的地上發現那件臟得看不出顏色的雪狐軟裘。
瑞木修言垂首凝視著花梨，低聲說道：「臟了，不要取了。」
他本就對此物不具歡心，需要它，只是為了做場病戲給瑞木家上下看著而已，所以有沒有那件軟裘，一點也無所謂。
花梨可不懂這些，她不會解釋她想取回那件軟裘的意思，只想著那是很重要的一件東西，她想好好留著，就算它臟了、壞了，她也要好好護著。
不是軟裘有多珍貴，不是它可以避邪，不是它陪著睡覺有多舒服，就只是……應該是……確實是……是大少爺給她的東西，她就該好好留著。
花梨雖然不說，可是眼神倒是說得很明白，她想要那件臟得看不出顏色的軟裘，還埋怨似的，暗示他應該去拿……
瑞木修言無奈的搖頭，妥協的向前走去，拾起軟裘。
他再回到花梨身邊，朝她伸出手，「走吧。」
娃兒欣喜少年散發的善意，安心的將其手放置纖長白皙的掌心。
落在手間的柔軟，也讓他心一軟，輕輕收攏手掌，將小手包容其中。
長廊上，少年牽著娃兒緩慢的走著，曦陽籠罩，少年的影子恰巧遮掩了花梨小小的身軀。
大的提取著一件可笑的臟軟裘，小的則是一拖一拐的走路，背影看了實在不是美景，卻是最溫馨的畫面。
少年偏頭睨視花梨恬靜的側顏。
「花梨，你怨嗎？」怨他在廳堂上與她撇清關系，甚至不反駁她就是偷兒的誣陷。
花梨擡起雙眼疑惑的看著他，她放著膽子搖搖頭又點點頭。
她那無辜又可愛的模樣，讓瑞木修言不禁笑了。
「你娘說的沒錯？！身不由己的人固然該是被人埋怨，而我也確實一直在做著身不由己的事。」只希望有日，這娃兒可以原諒爹那樣原諒他……
「大少爺……花梨不懂。」她是真的不懂大少爺說的話，語意太過深遠，已經超出她所能理解的範圍。
瑞木修言並無打算要解釋意思，他換個方式回答，「我說，再讓你選擇一次，你若要離開，我即刻派人送你出府。」
這次花梨有著猶豫，她看著瑞木修言的眼睛，表面依舊清淡如斯，可是她仍是看出眼底的深意。
這讓她更加堅定自己所見，也因此固執的搖搖頭顱，「不要，花梨不要離開。」
不知怎麽的，聽著她的回答，他竟然暗自松了一口氣。
或許是這個宅院實在令人感到孤寂，令他……非常需要有人的陪伴，而單純如她，是最好的人選。
「既然如此，那從今日起，你就是我的小婢，摘你名裏一字，從此喚你做離兒，是為了讓你往後記得，無論何時，你都有離開瑞木家的權利。」是為保身，也為保命。
倘若她終歸必須以辛勞工作才能換取在瑞木家的一碗白飯，那不如就收她待在身邊，就由他來奴役她，也好過她在其他仆人底下，任人折磨。
他望著路徑的前方，那表情、那話語、那一眼、一張一闔的嘴，包裹她小手的冰涼，她直到年華老去，始終記得，此情此景。
「離兒明白。」可是她永遠也不會離開。
少年就這麽牽著稚嫩的小手，走著，走著……
經過荷葉池塘，聽著潺潺水聲，還有蛙鳴鳥叫。
最後，兩人消失在大宅院裏的廊道盡頭。
這是一張權貴人家家裏才有的大型床榻，名為拔步床又稱八步床。
床座雕刻卍形圖騰，鐳金描彩，看來莊嚴高雅，床身為上等黃花梨木打造，金漆油亮，上有頂蓋，下有底座。床下有小廊地平，四周立設矮圍，圈起整座。
遠看像方盒，近看有如木屋，薄簾一拉，床榻與地平小廊自成一方小天地。
回廊地平的部分本是放置瑞木修言的架格與書冊，如今上頭卻躺著一個小小身子，正不安分的扭動身軀。
因為小臀的傷痕使她無法翻身，所以她睡得極不安穩。
而躺在床榻上的瑞木修言耳邊傳來窸窸窣窣的聲音，自己也了無睡意。他活了這麽久，還是第一次準許女婢睡在回廊地平，嚴格來說，是與他同床共眠了。
他起身，把腳踏在地平上，小心的，不踩著離兒，他伸頭一探，離兒也揚起頭看著他。
離兒小鼻子紅通通的，看來好不委屈。
他聲音平穩如水，「怎麽了？」
離兒咕噥嘟囔，「很疼……」
雖然香娘替她凈身過，傷口也上藥了，可是當沁涼藥性退去後，隨之而來的就是熱燙感受。
此時已是深夜，再喚香娘到房更是不妥，瑞木修言只好無可奈何的說：「再上一次藥？」
離兒當然十分同意，三下五除二的就將自個兒下身的褻褲給脫了。
白嫩嫩、亮晃晃的大腿立即躍入瑞木修言眼前。
他皺眉。
這丫頭，怎麽一點也沒男女之別？就算她還是個未滿七歲的娃兒……
他暗忖著，往後可得好好教導她這方面的事務，可不能因為沒了娘親，就少了女性該有的矜持。
離兒伏下身子，乖順的趴在地平上，前身靠著床榻。
對她來說，是娘上藥，或是香娘上藥，還是大少爺幫她上藥，都是一樣的，並無特別之處，此時的她還無法意識到，這其中有很大的不同。
瑞木修言在床頭處的櫃格中取出一瓶藥罐子。
藥罐的瓶身為朱砂紅，描彩青荷獨立，氣蘊溫雅，光澤瑩亮，色澤飽滿，光看瓶子本身就知道裏頭裝的東西有多珍貴。
可對瑞木修言來說，珍貴的不是裏頭的藥材，而是瓶身的陶器是使用產於宜興的紫砂泥所制成，而此物用來作為茶盞和杯盞的制品，使茶器用來泡茶的效果更能提升到最高境界。
紫砂泥制成的陶壷特性，硬度高，亦不會瓷化，瓷器本身成雙層孔隙，內部呈圓形顆粒，外部則像鱗片狀，和熟陶與生泥摻和而制，一經燒成，看似粗糙表面，實則氣孔細密，透氣極佳，外表看來極有特色，效用也能發揮極致。
這是他前世餘生時期在宮中所習得的知識，而在此生，他先暗中命人開采取到此礦石，再依記憶中的陶燒手法，研制成藥罐子，以掩人耳目，另一方面不間斷開采原礦囤置，待有朝一日，能為他所用。
他長指沾上藥膏孫在離兒的小臀上，傷痕的面積不大，卻深可見肉。離兒禁不住疼，當他的指尖觸及她的皮膚表面，便細細倒抽一口氣來。
他瞧了她一眼，雖無說話，但指頭上的動作卻是放輕了不少。
離兒沒有傷及之處，皆是白皙剔透。
他暗自以手背輕觸，感受細致柔滑的觸感後，隨即收回動作與目光。
他眼底沒有色慾，一切都是念頭使然。
有如瓷器光滑無瑕的表面，是能吸引他的興趣，如同他著迷白玉杯的意思一樣。
「好了，身子別再亂動，趕緊睡吧！」
由她自個兒穿好褲子後，他才凈了手，兩人雙雙各自躺上暖炕。
本來應該安靜無聲的空間，底下的娃兒又傳出怯怯弱弱的叫喚，「大少爺……離兒的軟裘……」
能夠在她從未躺過的暖炕上睡覺固然很好，只是若有軟裘陪著她，她會感覺更好。
瑞木修言聞言後，仍閉目養神，不理聲音的主人。
離兒委屈，卻又不敢多言。
良久，上榻突然丟下一件裘毯，正巧蓋在離兒的頭頂上。
裘毯柔軟，味道好聞，離兒立刻忘記那件臟兮兮的軟裘，蹭著毯子的短毛，安心入睡。
瑞木修言閉著眼，輕嘆一氣，轉過身面向內側。
他可以允她睡進拔步床。
可以幫她的小屁股上藥。
可再怎麽樣，也不準那件臟兮兮的軟裘，進來他的勢力範圍！
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但……也是僅此一夜而已。
「真是該死的丫頭！你瞧，現在要怎麽著？竟然偷了大少爺珍貴的皮裘睡覺，你這次真的討打了你！」
翠兒叫叫嚷嚷的訓罵著眼前跪地的花梨，一手想將她死命抱著的鬥篷搶過來，無奈這孩子整個人趴在鬥篷上，也不在意布滿泥灰的地板是否會弄臟白裘。
倒是翠兒看到本來純瑕的白絨竟然沾上汙漬，她大驚失色，慌忙的連滾帶爬的離開小屋。
花梨拾起被她壓在身下的軟裘，一臉愁苦。
她不懂翠兒姊姊為何如此生氣？
這也不是她偷來、搶來的，為什麽硬是要拿走大少爺借她安睡的「避邪軟裘」？
瞧，現在軟裘被她弄得臟兮兮的，她要怎麽還給大少爺？
當花梨還在懊惱時，兩名家漢闖入小屋裏，話也不說，就將花梨連著鬥篷一並帶走。
花梨被大漢提著後襟的衣領子，一路上經過昨夜她奔跑的長廊、花圃、拱門、假山……
終於，大漢把她推在地上，她擡眼，便見到一張熟悉的容顏正狠瞪著自己，一旁還圍繞著整個瑞木家上下仆人，而原本珍貴的軟裘則像破衣一件躺在身側。
沈婉執起色澤鮮艷的青花團鳳紋杯，輕啜一口自家生產的黃山雲霧茶。
先嗅其香，再試其味，入口後茶香留齒濃郁，清香撲鼻，她閉起怒目，再次細細咀嚼……
方才早醒的她因為昨天夜裏的盡興歡快，到現在都還處在睡不飽的起床氣上頭，然後又聽到這死丫頭竟然偷了言兒的雪狐軟裘……
她這股氣啊，全都要撒在這丫頭身上！
「翠兒，藤鞭。」連問案都省下略過，既然物證齊全，她也不必客氣什麽了。
花梨看著翠兒手上朝她使來的藤鞭，她身子一縮，向後移了數步，還不忘將軟裘護在懷中。
大娘從未氣成這樣，話也還沒開始問，就要動手打她。
「夫人，別打花梨，別打花梨……」
「你娘那浪蹄子都去死了，你還不讓人省心，給你狗膽子了，還真敢偷大少爺的軟裘，我若不替你那該死的娘好好教訓你，難保你不會像她一樣，以後偷人家的丈夫！」想到昨天夜裏，馮老來向她稟告，那女人真的死去了，還被丟棄荒野，她正開心著呢，這丫頭馬上就給她惹事。
沈婉眼一瞇，翠兒便心領意會。
正當藤鞭往弱小的身軀落下之際，花梨突然大喊，「這是大少爺借花梨的！」
她根本沒有心思去多想這話是該說不說，她只知道這軟裘不是她偷來的！她不想因為被冤枉而挨打。
「還敢胡扯！翠兒，掌嘴！」她的言兒怎麽可能會將如此稀世昂貴的寶物隨意給這個賤人生的賤丫頭！
「沒有，花梨沒有胡說，這是昨晚大少爺給花梨避邪用的！」
此話一出，眾人訕訕喃笑。
花梨這麽說，更是沒人會相信這是大少爺借她的了。
什麽避邪？這件雪狐軟裘必然珍貴，可再怎麽樣，也沒聽過可以拿來避邪的軟裘，真是可笑。
就連沈婉一聽這話，也不免拉起嘴角，閉嘴掩笑，「你自己就是個邪物了，還怎麽避邪啊？算了，去看看大少爺起床了沒？讓他來瞧瞧這死丫頭說的可笑話。」
眾女婢一聽到可以去找大少爺，無不爭相暗搶著這差事來做。別看大少爺雖小，可他貌若潘安，性如泉水，待下人極為厚道，光是看著就讓人心曠神怡，更何況還可以一睹他剛睡醒的慵懶神態。
可還沒人踏出門檻，就看見身穿一襲牙色長袍的瑞木修言，以翩然姿態從中庭走來。
他是收到馮叔的暗示，而選在這時「無意中」走過。
瑞木修言進門後，先以清淡的眼神環視眾人一圏，然後走到娘親身邊的圈椅坐下，最後才把目光放在花梨身上。
看到瑞木修言的花梨是開心的，可是當她瞧見他眼裏毫無一絲昨天夜裏待她好好的溫柔，她又膽怯了，怕是昨晚如夢一場。
但是她可憐的娘是真的在昨夜裏去世，這可不是一場夢哪！
「言兒啊，來得正巧，快看看這丫頭抱著的是不是昨晚你披著的那件雪狐皮裘。」
瑞木修言頗不以為意的將花梨懷中那坨已經分不清是啥顏色的毛物看了一眼，他先是疑惑，再定神一瞧，然後整個人嚴肅起來，「娘，那確實是孩兒的軟裘。」
「那就對了！都是這丫頭向天借了狗膽子，敢偷了主子的軟裘，還想栽贓給主子，真是該死！」看這次怎麽饒得了她！
跪坐在地的花梨，連番搖頭，她望著瑞木修言，滿嘴有說不出口的疑問和不解。
「花梨沒有偷……沒偷東西……」她懷裏的軟裘，確實是大少爺披在她身上的，怎麽如今變成是她偷的？
這中間發生什麽事了？她怎麽一點也連貫不起來？
「證據你還拿著呢！想怎麽狡辯？」既然言兒也有興趣看她審案，那她也不能讓言兒失望。
「這真的是……是……」她想說是大少爺給她的，可當她看向他的眼裏，平靜如水的表面，底層卻是寒若冰霜。
其他人毫無所感，可是只有她清楚知道！
大少爺生氣了，還是很氣的那種。
死丫頭見了人後，話倒是講不出來，可見真是作賊心虛！
「言兒，這丫頭方才說，軟裘是你給她「避邪」穿的，你說可笑不？」沈婉加重避邪一一字，點出荒謬的笑點想讓愛子註意。
瑞木修言依然神色自若，面帶淡笑。
在其他仆人看來，他風度翩翩得讓人著迷，對於他視若珍寶的軟裘被個丫頭糟蹋了，也不會氣急敗壞先處罰人，反倒是笑得如沐春風，寬厚待人。
沈婉等了好些會，還等不到愛子的回答，她把心一沈，小心翼翼的附耳問道：「丫頭不會是說真的？」
要是真的是兒子給的，那她贓也要贓給這小賤人！這丫頭膽敢碰她兒子的物品，手剁上十次都嫌不夠！
瑞木修言並無立即回話，倒是深深的看著花梨，臉上讀不出情緒。
花梨瞧著他的臉色，整個人也是戰戰兢兢，唯恐他說出任何不利於她的話語。
兩人相對望好些會，詭譎的氛圍在廳堂內流竄。
仆傭和女婢們也都屏息以待，直到瑞木修言終於脫口而出……
「不是，這軟裘不是我給她的。」
這話有如官堂案桌上的驚堂木，猛然拍案，定人生死。
花梨瞠目結舌，不相信這會是昨晚的大少爺會說的話，這擺明了就是說謊！而她只能百口莫辯。
沈婉這下信心大增，紅唇裂縫而笑，「翠兒，取家法伺候，三十鞭。」那藤鞭抽人一下就可以讓人躺上一日，來個三十鞭，只是順便要去她的小命！
花梨戒慎惶恐的看著那青綠色的藤鞭，有那麽一瞬間，仿佛要被那細長的竹子給吃掉一樣的恐懼。
瑞木修言此時又咳了起來，沈婉疼惜的起身上前檢視愛子的身體。
這孩子，樣樣都好，就是身子骨差了點，性子也太過溫良，就像他爹一樣，怕是擔不起家業重任。
「言兒，回房去吧！這兒有娘就行了。」
她疼這個孩子是連其他的庶子也比不上，盡管他並非是接手家業的最佳人選。
瑞木修言欲轉身之際，突然想到什麽，又對著沈婉說：「娘，把孩子留著，孩兒正好要換個丫頭替我研墨。」
要個丫頭做小婢，這不是多大的事兒，只是：「言兒，你說這是什麽話？那丫頭可是個偷兒，留不得啊——」
「無妨，正好讓孩兒教她什麽是為人奴婢的規矩。」
對於親生嫡長子的要求，她這個當娘的從沒不允的事，可是……
「一鈴不是做得好好的嗎？」一鈴可是她特意選中的女婢，不勾主搭客，不浪蕩成性，是品德雙優的規矩人家呢！
瑞木修言偏著頭，恍似在夢中，憶起前世的一幕畫面——
那年，方過及冠之禮的他，剛取得舉人的頭銜，族人們為此上下歡騰慶賀。
昏黃的寢室，有幾縷晨光照進，薰香裊裊，滿室旖旎氛圍。
一鈴正在替他拭體凈身，為準備要前去宗祠祭拜先祖。
她跪在他的腿間，拿著拭布的手，由腿部內側緩慢向上……
她媚眼一勾，他輕佻回笑，「煙視媚行。」
瑞木修言這話可不是隨便說說的，前世的他，從小就是由大他三歲的一鈴照顧到成年，直到他入朝為官，一鈴也跟隨左右。
當時的他官運亨通，意氣風發，氣焰正盛，又遇比他成熟的女子總在眼前搔首弄姿，自然恣意任性，他一時不察，沒有謹慎而行事，便受她蠱惑，收她入房……
待他重生後，對於那些荒誕不騙的往事，如今只有嗤之以鼻可以形容。
他們的低語交談並無人聽見，所以當沈婉一擡起頭，一雙厲眸便掃向一鈴的方向去。
又是好個浪蹄子，看她怎麽整死這個連她都敢欺騙的賤人！
在遠處的一鈴立即感受到夫人傳遞過來的怒氣，心頭升起一股惡寒。
她做了什麽事情？
瑞木修言咳到以袖掩口，他擰眉，唇色已然發白，但還是強作鎮定的說：「娘，這孩子隨便罰罰吧，要是打殘了她，那誰來伺候我呢？」
「好，好，都聽你的，反正這丫頭總不能一直在咱們家裏白吃白喝，安排個活兒給她，也算恩寵了！」
這事情也就這麽定了。
花梨依然受了懲罰。
在立冬的日頭下，暖陽斜照在花梨小小瘦弱的身軀上，陽光溫和的熱度像娘親的手，溫柔的撫觸在她原本光滑的小屁股，而如今，上頭卻有了一條條觸目驚心的傷痕。
花梨趴在長條方凳上，小屁股火辣辣的滋味教她動也不敢動。明明夫人就囑咐了五鞭，可是翠兒姊姊硬是多打了好幾下，不管她哭得如何淒慘，仍是不見翠兒姊姊停手。
「蠢丫頭，連你也可以去伺候大少爺？算什麽東西你！」翠兒收了手後，在旁邊叫罵著，一雙眼和一鈴還在交換示意。
而一鈴剛被夫人三言兩語的教她以後不必再去大少爺的房裏，她納悶的同時，也被夫人告知，是大少爺要換個丫鬟在房裏做事，至於她，往後就在竈房裏幹活。
一鈴越想越不甘心，憤而不平的把氣出在花梨身上，「別以為你進了大少爺的門，就可以得意！告訴你，你最好想辦法讓大少爺趕你出來，不然看我怎麽修理你！」
她這麽一被趕到竈房，哪裏還有她翻天之日？
一定是這丫頭做了什麽手腳，說了什麽話，才會被大少爺收進房裏！
要不，怎麽明明是做錯事的人，怎麽還能夠到大少爺房裏服侍！
翠兒附在一鈴的耳朵旁，緩緩說道：「鈴姊姊，算了，咱們以後再想辦法讓大少爺主動把她趕出來。」
她和一鈴也是同一妹，輩分上還得喊一鈴一聲表姊呢！所以她當然會幫
襯著一鈴，另一方面，光看一鈴的容貌，就知道她盡管撈個小姨來坐都是輕而
易舉的事，理當只要跟著一鈴，那將來還少不了可以吃香喝辣一番？
一鈴忍下氣，恢覆原本嬌美的模樣，只是略顯矯情，「嗯，說的也是。」
翠兒問道：「那現在這丫頭怎麽辦？」
「哼！讓她自生自滅吧！」誰還管她怎麽著！
回廊裏傳來兩個女子走路的聲音，還有一句沒一句的交談著。
兩人都沒發現到隔著一間書房內，正有一雙眼睛瞬也不瞬的註視著她們走遠的身影。
馮叔快步走進內室，對著正在寫字的瑞木修言說：「她們出來了。」透過卍字窗欞，暖陽斜照，瑞木修言沐浴在曦光底下，姿容俊秀，骨格清瘦，有飄然出世之表，杏色柔怡的長衫，對應著他有些蒼白的膚色，恍若出塵入定謫仙人。
他思量不語，信手在紙箋上頭，提筆數字。
他將紙箋遞給馮叔，「帶上自己人，把他找到後，將我寫的話一字不漏的說給他聽，還有，別讓他看到這張紙，懂嗎？」
上頭僅僅註明了時間、地點、男人的身形與名諱，還有幾個對應的字句。跟在大少爺身邊四年，馮叔已經很明白大少爺的行事作風簡直到了料事如神的境界。
大少爺可以不出房門便知天下瑣事，正所謂運籌帷幄，決勝千裏。
只要是大少爺說過的事，絕對沒有一件有分毫差錯，而且只能是照著大少爺的旨意行為，才能得到效果，反之，就只能敗興而歸。
馮叔立馬領命退下。臺面上，他只是瑞木家的普通漢丁，在暗中，他卻是大少爺不可或缺的左右手，大少爺教他識字、算術、打拳、知識，還替他照顧家裏的老幼，使他毫無後顧之憂，而他理當為了大少爺，鞠躬盡瘁，死而後已也無憾。
馮叔走後，瑞木修言仍在原處，他把玩著一只做工精良，縷花雕刻的千裏鏡，也就是洋人們的玩意兒……望遠鏡，望了一眼案桌上的自鳴鐘，他凝神思索。
時局之牽變，非他所能掌握，只有順應時事，才有一方天地……而他別無選擇。
良久過後，他起身走出書房，沿著檐廊來到花梨身處的天井中庭。
他隔著一段距離看著還趴在長凳上的女娃。
因為上無頂棚的全然露明，讓陽光毫不留情面的直射在她的小臀上，他並無移開視線，只是淡淡的掃過白皙上的紅痕後，攏起劍眉，走上前去。
靠近花梨身邊，他才發現道娃兒已然睡去，索性也不叫醒她，趁著她無意識的時刻，悄悄替她拉起褻褲，然後他再到嬌顏邊，撥開她淩亂的發絲，露出充滿淚痕的臉蛋，小嘴兒念念有詞，好似在抱怨某人的殘忍，讓她陷於苦境。「花梨，醒醒。」
本來就睡得不太舒爽的花梨，被太陽的熱度，朗音的叫喚，還有身體上的疼痛，悠悠轉醒。
睜開眼後，她隨即看見陷她於此的事主，仿佛看到殺人兇手一般，她驚嚇不已，「大……大少爺……」
面對她的恐懼，他含冤不白，可是這又能怎麽著？「嗯，能起來嗎？」
感覺到瑞木修言好似又變成昨夜的良善哥哥，她疑惑著該怎麽回答他。若不是他無法確定現在的自己能否抱起一個昏迷的六歲娃兒，他也不必輕率的叫醒她，直接將她抱走即可，但就是怕自己的體力支撐不住，走到一半，摔著她就不好了。
「來，我扶你，咱們得快點離開。」萬一有其他仆人路過此地，將情況轉告娘親那裏，這丫頭免不了又被責罰。
花梨依著他伸過手的力道，小心翼翼的起身，但還是不免牽扯到傷口，她哀叫出聲，「輕……輕……會疼。」
直到屁股終於離開長凳，她雖然站直了身，可也不比方才那樣疼了。看樣子，這娃兒一定不只挨了五鞭，她小臀上的痕跡至少也有十來條。
好個惡仆，連主子的話也不從了！
瑞木修言牽起花梨的小手，正要帶著她離開，她突然驚叫了一聲。
「啊！那件避邪軟裘呢？」她抓抓自己空著的手，眼睛來回巡視著四周。終於，兩人在廳堂裏的地上發現那件臟得看不出顏色的雪狐軟裘。
瑞木修言垂首凝視著花梨，低聲說道：「臟了，不要取了。」
他本就對此物不具歡心，需要它，只是為了做場病戲給瑞木家上下看著而已，所以有沒有那件軟裘，一點也無所謂。
花梨可不懂這些，她不會解釋她想取回那件軟裘的意思，只想著那是很重要的一件東西，她想好好留著，就算它臟了、壞了，她也要好好護著。
不是軟裘有多珍貴，不是它可以避邪，不是它陪著睡覺有多舒服，就只是……應該是……確實是……是大少爺給她的東西，她就該好好留著。
花梨雖然不說，可是眼神倒是說得很明白，她想要那件臟得看不出顏色的軟裘，還埋怨似的，暗示他應該去拿……
瑞木修言無奈的搖頭，妥協的向前走去，拾起軟裘。
他再回到花梨身邊，朝她伸出手，「走吧。」
娃兒欣喜少年散發的善意，安心的將其手放置纖長白皙的掌心。
落在手間的柔軟，也讓他心一軟，輕輕收攏手掌，將小手包容其中。
長廊上，少年牽著娃兒緩慢的走著，曦陽籠罩，少年的影子恰巧遮掩了花梨小小的身軀。
大的提取著一件可笑的臟軟裘，小的則是一拖一拐的走路，背影看了實在不是美景，卻是最溫馨的畫面。
少年偏頭睨視花梨恬靜的側顏。
「花梨，你怨嗎？」怨他在廳堂上與她撇清關系，甚至不反駁她就是偷兒的誣陷。
花梨擡起雙眼疑惑的看著他，她放著膽子搖搖頭又點點頭。
她那無辜又可愛的模樣，讓瑞木修言不禁笑了。
「你娘說的沒錯？！身不由己的人固然該是被人埋怨，而我也確實一直在做著身不由己的事。」只希望有日，這娃兒可以原諒爹那樣原諒他……
「大少爺……花梨不懂。」她是真的不懂大少爺說的話，語意太過深遠，已經超出她所能理解的範圍。
瑞木修言並無打算要解釋意思，他換個方式回答，「我說，再讓你選擇一次，你若要離開，我即刻派人送你出府。」
這次花梨有著猶豫，她看著瑞木修言的眼睛，表面依舊清淡如斯，可是她仍是看出眼底的深意。
這讓她更加堅定自己所見，也因此固執的搖搖頭顱，「不要，花梨不要離開。」
不知怎麽的，聽著她的回答，他竟然暗自松了一口氣。
或許是這個宅院實在令人感到孤寂，令他……非常需要有人的陪伴，而單純如她，是最好的人選。
「既然如此，那從今日起，你就是我的小婢，摘你名裏一字，從此喚你做離兒，是為了讓你往後記得，無論何時，你都有離開瑞木家的權利。」是為保身，也為保命。
倘若她終歸必須以辛勞工作才能換取在瑞木家的一碗白飯，那不如就收她待在身邊，就由他來奴役她，也好過她在其他仆人底下，任人折磨。
他望著路徑的前方，那表情、那話語、那一眼、一張一闔的嘴，包裹她小手的冰涼，她直到年華老去，始終記得，此情此景。
「離兒明白。」可是她永遠也不會離開。
少年就這麽牽著稚嫩的小手，走著，走著……
經過荷葉池塘，聽著潺潺水聲，還有蛙鳴鳥叫。
最後，兩人消失在大宅院裏的廊道盡頭。
這是一張權貴人家家裏才有的大型床榻，名為拔步床又稱八步床。
床座雕刻卍形圖騰，鐳金描彩，看來莊嚴高雅，床身為上等黃花梨木打造，金漆油亮，上有頂蓋，下有底座。床下有小廊地平，四周立設矮圍，圈起整座。
遠看像方盒，近看有如木屋，薄簾一拉，床榻與地平小廊自成一方小天地。
回廊地平的部分本是放置瑞木修言的架格與書冊，如今上頭卻躺著一個小小身子，正不安分的扭動身軀。
因為小臀的傷痕使她無法翻身，所以她睡得極不安穩。
而躺在床榻上的瑞木修言耳邊傳來窸窸窣窣的聲音，自己也了無睡意。他活了這麽久，還是第一次準許女婢睡在回廊地平，嚴格來說，是與他同床共眠了。
他起身，把腳踏在地平上，小心的，不踩著離兒，他伸頭一探，離兒也揚起頭看著他。
離兒小鼻子紅通通的，看來好不委屈。
他聲音平穩如水，「怎麽了？」
離兒咕噥嘟囔，「很疼……」
雖然香娘替她凈身過，傷口也上藥了，可是當沁涼藥性退去後，隨之而來的就是熱燙感受。
此時已是深夜，再喚香娘到房更是不妥，瑞木修言只好無可奈何的說：「再上一次藥？」
離兒當然十分同意，三下五除二的就將自個兒下身的褻褲給脫了。
白嫩嫩、亮晃晃的大腿立即躍入瑞木修言眼前。
他皺眉。
這丫頭，怎麽一點也沒男女之別？就算她還是個未滿七歲的娃兒……
他暗忖著，往後可得好好教導她這方面的事務，可不能因為沒了娘親，就少了女性該有的矜持。
離兒伏下身子，乖順的趴在地平上，前身靠著床榻。
對她來說，是娘上藥，或是香娘上藥，還是大少爺幫她上藥，都是一樣的，並無特別之處，此時的她還無法意識到，這其中有很大的不同。
瑞木修言在床頭處的櫃格中取出一瓶藥罐子。
藥罐的瓶身為朱砂紅，描彩青荷獨立，氣蘊溫雅，光澤瑩亮，色澤飽滿，光看瓶子本身就知道裏頭裝的東西有多珍貴。
可對瑞木修言來說，珍貴的不是裏頭的藥材，而是瓶身的陶器是使用產於宜興的紫砂泥所制成，而此物用來作為茶盞和杯盞的制品，使茶器用來泡茶的效果更能提升到最高境界。
紫砂泥制成的陶壷特性，硬度高，亦不會瓷化，瓷器本身成雙層孔隙，內部呈圓形顆粒，外部則像鱗片狀，和熟陶與生泥摻和而制，一經燒成，看似粗糙表面，實則氣孔細密，透氣極佳，外表看來極有特色，效用也能發揮極致。
這是他前世餘生時期在宮中所習得的知識，而在此生，他先暗中命人開采取到此礦石，再依記憶中的陶燒手法，研制成藥罐子，以掩人耳目，另一方面不間斷開采原礦囤置，待有朝一日，能為他所用。
他長指沾上藥膏孫在離兒的小臀上，傷痕的面積不大，卻深可見肉。離兒禁不住疼，當他的指尖觸及她的皮膚表面，便細細倒抽一口氣來。
他瞧了她一眼，雖無說話，但指頭上的動作卻是放輕了不少。
離兒沒有傷及之處，皆是白皙剔透。
他暗自以手背輕觸，感受細致柔滑的觸感後，隨即收回動作與目光。
他眼底沒有色慾，一切都是念頭使然。
有如瓷器光滑無瑕的表面，是能吸引他的興趣，如同他著迷白玉杯的意思一樣。
「好了，身子別再亂動，趕緊睡吧！」
由她自個兒穿好褲子後，他才凈了手，兩人雙雙各自躺上暖炕。
本來應該安靜無聲的空間，底下的娃兒又傳出怯怯弱弱的叫喚，「大少爺……離兒的軟裘……」
能夠在她從未躺過的暖炕上睡覺固然很好，只是若有軟裘陪著她，她會感覺更好。
瑞木修言聞言後，仍閉目養神，不理聲音的主人。
離兒委屈，卻又不敢多言。
良久，上榻突然丟下一件裘毯，正巧蓋在離兒的頭頂上。
裘毯柔軟，味道好聞，離兒立刻忘記那件臟兮兮的軟裘，蹭著毯子的短毛，安心入睡。
瑞木修言閉著眼，輕嘆一氣，轉過身面向內側。
他可以允她睡進拔步床。
可以幫她的小屁股上藥。
可再怎麽樣，也不準那件臟兮兮的軟裘，進來他的勢力範圍！
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